「醫生，我睡不著怎麼辦？」這是臨床上最常聽到患者的主訴之一。人的一生中，花了約三分之一的時間在「睡眠」上，其重要性不言可喻。一般認知而言，良好的睡眠有「消除疲勞、恢復體力」的作用，但事實上睡眠更與我們的學習記憶、認知判斷有密切相關。研究發現，一旦睡眠品質不佳、或是睡眠時間遭到剝奪，很容易造成認知判斷功能的損傷，輕則表現為情緒不穩，如起床氣、無力感、易怒等，嚴重時就會影響記憶力、專注力，導致注意力不集中、恍神，甚至引發意外事故。研究指出，當一個人連續不睡覺清醒17 小時，他的行為能力相當於一個酒駕者(血中酒精濃度0.05%)。此外，睡眠也與體內的荷爾蒙分泌有著日夜節律週期的影響，進而影響身體機能與代謝。有越來越多研究顯 示，睡眠不只與心血管疾病及代謝疾病相關，也和癌症的產生及總體死亡率有所關連。

睡眠中發生了什麼事？
「睡著了」乍看之下似乎是全身放鬆在休息，但實際上大腦在這個時間可是有很多工作要做。概略而言，睡眠可分為「非快速動眼期」和「快速動眼期」兩種階段。「非快速動眼期」包含了第一、二、三期的睡眠，其中第一期是過渡期、指清醒到入睡的過渡階段，而第二期是淺睡期、佔睡眠時間的最大宗，第三期則是屬於深層睡眠，此階段與人體內分泌關係尤大。總體而言，此階段之目的為身體的休養生息。「快速動眼期」是睡眠中最特別的部分，在人而言又被稱為「作夢睡眠」、在動物而言也被稱為「弔詭睡眠」。顧名思義，人的「夢境」絕大多數是在這個階段發生的。既然也是睡覺，為什麼有人會覺得自己「整晚作夢、醒來還是很累」呢？其實和「快速動眼期」這個階段有很大的關係。研究發現「快速動眼期」有點像電腦的「重整記憶體」階段，生理意義為大腦的修復、此階段甚至會讓呼吸、心跳之外的非必要肌肉完全處於放鬆、麻痺的 狀態，切斷與外界的聯繫、專注於大腦的重整，眼睛的快速轉動意味著大腦正全速運作著。

中醫的睡眠生理
睡眠的生理與重要性，在中醫古典醫籍中也早有記錄。《靈樞．口問》有云「衛氣晝日行於陽，夜半則行於陰。陰者主夜，夜者主臥。…陽氣盡，陰氣盛則目瞑；陰氣盡而陽氣盛則寤矣。」《靈樞．大惑論》則云「夫衛氣者，晝日常行於陽，夜行於陰，故陽氣盡則臥，陰氣盡則寤。」都是告訴我們，人之睡眠基礎在於衛氣的正常循行。以睡眠的分期而言，「非快速動眼期」的階段重在身體的休養生息，相當於中醫概念的培育先天元氣；「快速動眼期」的階段屬大腦 的修復與重整，則近似於中醫概念之「排濁祛汙」。由此觀之，不論是經絡理療、針灸中藥，在處理「失眠」問題時，總不離「扶正」「祛邪」兩大核心。惟有確保營衛之氣豐沛、衛氣循行通暢、濁氣阻滯得清，則人體的睡眠生理及自癒能力方有機會被喚回。

先睡心，再睡身
既然睡眠在中西醫均有其生理，那失眠的治療就是要回復正常的睡眠生理。以中醫觀之，一方面要確保衛氣的循行正常，另一方面就是要穩定自律神經，其中尤以啟動副交感神經為要。當副交感神經主導時，人體才能將緊繃轉化為放鬆而進入夢鄉。要啟動副交感神經，可以透過簡單的「順息」法。如下圖所示， 每五秒吸氣、再五秒吐氣，維持十秒呼吸一次、一分鐘呼吸六下的頻率，睡前練習五分鐘，就能透過注意力的調整而逐漸摒除、關閉腦袋中的其它運作程式。心先靜了，身子才有得到真正的休養。 

睡眠猶如空氣或水，平時不感覺它的存在，一旦出了狀況，身體、生理的每一個環節都會受到影響。睡眠的重要，可是無法忽視的！睡眠不是如愛迪生所言的「浪費時間」，如何睡得有品質、有效率，是維持這個步調緊湊的社會能穩定運轉的基礎。透過上述中西醫的睡眠生理認識，你也可以在晚上睡個好眠！