人的一生有大約三分之一的時間是在睡眠中度過,每個人不論男女老少都需要睡眠。睡眠,如同吃飯一樣,都是人類基本的生理需求。現代人面對複雜的因素如外在環境,工作壓力,身體病痛,出外旅遊等都會影響睡眠,僅台灣估計約有二百至三百萬人飽受長期失眠之苦,而長期失眠也會進一步影響身心健康。如何一夜好眠也成為許多患者積極尋求的目標。
失眠,在歷代中醫文獻稱為「不寐」或「不得眠」。輕者入睡困難,反覆轉側,入睡時間需達半小時以上;另一種為眠而易醒,在睡眠中至少醒來二次以上,且醒後難再入睡,睡眠往往不足五小時;嚴重者甚至徹夜難眠。若以上症狀反覆發作持續超過一個月以上,常伴有頭暈,心悸,健忘,多夢,倦怠等症狀,則建議應尋求專業醫師協助。
失眠的表現與其原因、輕重程度、症狀持續時間長短有關。常見者為入睡困難。若雖能入睡,但眠間易醒,醒後不易再入睡者,在中醫觀點認為多屬心脾兩虛;若是心煩失眠,難以入睡,伴隨心悸,口腔或舌頭潰瘍,半夜口乾,中醫觀點多認為陰虛火旺所致;另一種證型為入睡後容易驚醒,平時容易被驚嚇或情緒易暴躁易怒,常嘆息者,多屬心虛膽怯或肝鬱化火等。而中醫認為失眠的關鍵常在於心神不寧,故安神鎮靜為治療的基本法則。
在養成良好睡眠習慣方面。失眠的病人,每日應有適當的運動,並應維持平日生活規律,按時作息,避免午睡或小睡時間過長。午後尤其是下午三點不宜飲用刺激性飲料如濃茶或咖啡等,睡前不收看過於動作驚悚之電視節目或仍忙於工作之中。寢室應避免擺設不必要之家電如電視 等並隔離噪音干擾,也應避免開大燈就寢。
而助眠中醫方藥的使用仍應請教專業中醫師,依個人體質與症狀詳細望聞問切後再施藥服用。失眠患者也可在睡前先以雙足泡溫水20分鐘(相當於正常體溫的溫度),亦有幫助入睡安眠之效果。