腹瀉在孩童期很常見，嚴重時可導致身體脫水，電解質不平衡，潛在病因也可引起腸胃或其他身體器官產生病變，若沒及時適當的處理，小於5歲的孩童，很容易有嚴重的合併症，甚至引起死亡。腹瀉的定義是指孩童1天有3次（含）以上水樣或稀狀的排便，嬰兒期一天排便的次數超過正常次數的2倍（含）以上也要考慮腹瀉。急性腹瀉是指腹瀉的時間小於7天，超過兩週以上則為慢性腹瀉。孩童每天正常排便的次數（頻率）及軟硬度（性狀）隨著年齡及飲食而變。較小嬰兒可能一天3～10次排便，較大嬰兒及孩童正常一天約1～2次排便，診斷腹瀉時，要比較孩童平時正常的大便狀況，排便的性狀比次數更重要，如果排便是成形的，一天較多次也不是腹瀉。
急性腹瀉的原因
最常見是病毒或細菌引起的感染性腸胃炎，與食入汙染的食物、水或經手的糞口接觸傳染有關，其他原因包括寄生蟲感染、使用抗生素的副作用，非腸胃型感染及其他少見原因。病毒引起的感染性腸胃炎，台灣好發在冬天季節，以輪狀及諾羅病毒最多，常先嘔吐，再出現發燒（>38℃）、水瀉，可伴有頭痛、腹絞痛、肌肉痛、食慾下降，接觸感染後12小時～5天內發病，若無合併症，3～7天內可逐漸好轉，支持性療法最重要。諾羅病毒感染時，嘔吐是很明顯的症狀。細菌引起的感染性腸胃炎，初期嘔吐較少，有反覆高燒及大便中有血絲或黏液的腹瀉，伴隨腹痛的比例較病毒性高。台灣最常見是夏天的沙門氏細菌，除支持療法，某些狀況（較嚴重感染或年齡小等考量）必須用抗生素殺菌治療，避免細菌引起腸阻塞、腸穿孔或擴散的合併症。
急性腹瀉的評估
腹瀉會造成孩童脫水及電解質喪失，家長要注意孩童腹瀉的次數及大便的性狀，伴隨的症狀例如發燒、嘔吐、腹痛等，及學會評估脫水嚴重度及補充脫水的居家方式，也要知道何時應就醫處理。就診時，醫師會針對孩童作身體檢查及依需要安排血液或大小便等檢驗或影像檢查，評估脫水嚴重度及找出腹瀉病因，給予適合的治療。
腹瀉居家的處置建議（針對感染性腸胃炎）
飲食建議：無脫水情形，維持一般性食物飲食，嬰兒可以繼續少量多次餵食母奶或配方奶。有輕度脫水，先使用口服脫水補充液補充喪失水分及電解質，少量多次餵食，補充完脫水量後，開始一般性食物飲食，剛開始也是少量多次，若接受度不錯，再增加餵食量及減少次數。有嘔吐的孩童，也不宜一次大量餵食，病程中若有再嘔吐或腹瀉，可再以口服脫水補充液補充避免脫水。
監測是否有脫水惡化：輕度脫水症狀包括口腔黏膜微乾、口渴感稍增加、小便輕微減少、6小時內仍有小便。中度以上脫水，水便量變更少且更黃、哭時眼淚減少、口腔黏膜更乾、眼球下陷、四肢皮膚摸起來較冷、活動力較差或較躁動。中度以上脫水應該諮詢醫師處理。
一般食物種類的飲食建議：
- 大部分腹瀉孩童可以接受奶製品，牛奶不需要稀釋，除非孩童有牛奶過敏或乳糖不耐症。
- 飲食建議食物包括複合性碳水化合物（如米飯、小麥、馬鈴薯、麵包），瘦肉、優格，水果及蔬菜，避免高脂肪性食物。
- 不需要限制孩童只能進食清淡的液體或BRAT飲食（banana香蕉，rice米飯，apple蘋果，toast吐司），這樣會造成營養不足。
- 避免蘋果、水梨、櫻桃果汁及其他有高糖分的飲料，如可樂、運動飲料，糖分過多會引起腹瀉，且電解質會補充不足。
口服脫水補充液治療：口服脫水補充液是簡單、安全有效補充脫水的一種治療方式。口服脫水補充液含有水分、葡萄糖及電解質（鈉、鉀、氯），是嘔吐或腹瀉時所喪失的成分，藥局、醫療器材店或醫療院所可以購買（例如益兒壯、小沛液、水優等）。口服脫水補充液不能治療腹瀉，但可以治療脫水，口服脫水補充液不建議在家自己泡製，若配方錯誤反而引起不良的結果。輕度脫水的孩童居家可給口服脫水補充液，補充方法要諮詢醫師。以原本體重10公斤孩童為例：先計算輕度脫水需補充的量，約500cc（每公斤50 cc）， 補充的量平均分配4小時，算出每小時補的量約125 cc，初期少量多次給予，例如以湯匙（約一匙5cc），每1～2分鐘餵食一次，若耐受度不錯，可增加每次量，延長時間。
藥物：止吐藥在持續嘔吐無法喝口服脫水補充液時可短暫使用。益生菌對於急性輕度感染性腹瀉可以減少腹瀉的時間。抗生素在細菌性腸炎某些情況下會使用，幫助殺菌避免擴散。若腹瀉次數一天三次以上，可以考慮使用有吸附效果的止瀉藥物或抑制腸分泌的止瀉藥物改善腹瀉，抑制腸蠕動的止瀉藥物不建議在孩童使用，其危險性多過好處。鋅的補充在開發中國家可以考慮，可改善孩童腹瀉。
預防擴散：父母應避免腹瀉孩童感染到自己及家人，建議加強洗手及處理好尿布及排便，將生病孩童與學校或日間照顧中心隔離。使用水及肥皂洗手是最有效預防感染方法。酒精性洗手液無法預防所有感染性腹瀉（如諾羅病毒），如果手已污染，應以水及肥皂洗手清洗為主。
下列情形，腹瀉孩童建議就醫處理
- 血便
- 拒絕進食食物或水幾個小時
- 中度或重度脫水
- 反覆腹痛或腹痛嚴重
- 行為變化，包括嗜睡或反應變差
- 反覆嘔吐或嘔吐物有綠色膽汁或出血
- 其他引起孩童不適或居家無法照顧時
結論
孩童急性腹瀉最常見原因是病毒或細菌引起的感染性腸胃炎，經由支持療法及適當的藥物，大都會逐漸好轉，若沒有脫水，可以進食一般性食物，輕度脫水，以口服脫水補充液補充，之後再進食一般性的食物。若再嘔吐或腹瀉，可再以口服脫水補充液補充。使用益生菌會減少腹瀉。抗生素在細菌性腸炎某些情況下會有幫忙。腹瀉頻繁時，吸附效果或抑制腸分泌的止瀉藥物，可減少腹瀉情形，家中照顧者要加強洗手、隔離病童。監測小便量及精神狀態，有危險徵兆時，應立即就醫處理。
