失智症經常發生在65歲以上的老人，根據流行病學統計，年紀越大罹患失智症的比率越高，衛福部調查顯示台灣65歲以上長者失智症盛行率為4.97%，而國際失智症協會資料顯示2017年全球失智症人口近5千萬人，預計2050年將達1億3150萬人。
失智症是一種無法痊癒，且會持續惡化的疾病，照顧失智患者是一個漫長又艱辛的過程，一般而言，患者由發病到死亡的時間約八到十年，甚至更長，照顧者和被照顧者都背負很大的心理壓力與經濟負擔，因此，如何健腦防失智是現代人很重要的課題。
一、什麼是失智症
失智症不是正常的老化現象，而是一種大腦疾病。因為腦細胞受到破壞死亡，而影響大腦的功能，導致記憶力、注意力、語言能力、思考邏輯、判斷力等功能逐漸退化的疾病。
大腦中的組織負責不同的功能，當不同區域腦細胞受到破壞，影響的功能和發生的症狀也不同，早期最容易影響的是記憶力，因此很容易與老年人正常的老化混淆而延緩就醫。透過「AD-8極早期失智症篩檢量表」及「簡易心智量表(MMSE)」等量表測試，可以評估是否有失智症的早期症狀，讓病患早期診斷且及早獲得幫助與治療。
二、失智症的種類
失智症大致分為神經退化性失智症、血管性失智症兩類：
(一) 神經退化性失智症
阿茲海默症是最常見的神經退化性失智症，大約占全部失智症的六成以上，患者腦部的ß 類澱粉蛋白沉積而對腦細胞造成損害，一開始的症狀主要是記憶力衰退，對時間、地點及人物等辨認出問題，然後逐漸發生語言溝通、認知功能障礙等問題
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(二)血管性失智症
腦中風或慢性腦血管病變，因腦部血液循環不良，是造成失智症的第二大原因，病患的病情會隨著中風發生次數愈來越嚴重，因此預防高血壓及心血管疾病可以降低罹患血管性失智症的風險。
有時患者會存在兩種或以上的病因，又稱為混合型，最常見的是阿茲海默症與血管性失智症並存。有些疾病如營養素缺乏、腦部疾病、新陳代謝異常、感染、中毒等也會造成失智症，不過經過治療後有些症狀可能會復原。
三、預防失智症的飲食
老化是一個自然且不可避免的過程，如何讓記憶力不衰退，以及降低罹患失智症的機率，除了多動腦學習、多運動外，調整飲食也扮演重要的角色。
長久以來，有許多研究在探討營養素及飲食型態與失智症的相關性，雖然有些研究的結論並不一致，需要更多的科學證據做進一步探討，但其中有部份具一致性的結果，對於預防失智症的飲食建議是有助益的。
(ㄧ)維持健康體重
研究顯示，中年人肥胖或體重過重，會增加罹患失智症的風險，但是老年人體重若過輕，罹病風險反而增加，因此應盡量維持健康體重(BMI 18.5≦BMI≦24) 。
(二)選擇富含維生素A、C、E 的食物
維生素A、C、E是良好的抗氧化營養素，能保護腦細胞不被自由基破壞，預防失智症發生。富含維生素A的食物如紅蘿蔔、花椰菜、木瓜、南瓜、紅心地瓜等深綠及深黃色的蔬果。新鮮的蔬果則是維生素C的來源，而維生素E的食物以小麥胚芽、堅果類、植物油等含量較豐富。
(三)攝取足夠的維生素B群
維生素B6、B12及葉酸是代謝甲硫胺酸重要的輔酶，當維生素B6、B12及葉酸缺乏會導致中間代謝產物—同半胱胺酸的濃度增加，許多研究顯示同半胱胺酸是罹患心血管疾病及阿茲海默症的危險因子。流行病學統計也發現老年人及純素食者，容易有B12缺乏的問題，是造成失智症的危險因子，建議吃素者宜採用蛋奶素。富含維生素B群的食物有肉類、全穀類、奶類、綠葉蔬菜、番茄、香蕉、奇異果等。
(四)攝取含ω-3脂肪酸食物
ω-3 脂肪酸具有抗血管發炎的能力，可以預防心血管疾病，降低血管性失智症的風險。有些研究則顯示多攝取ω-3脂肪酸，能增加老年人記憶力及改善認知功能。建議每週可以攝取2到3次的深海魚類如鮪魚、鮭魚、鯖魚、秋刀魚、沙丁魚等，堅果類如核桃、亞麻籽及橄欖油等也是富含ω-3脂肪酸的食物來源。
(五)適量飲酒
研究顯示，輕中度的飲酒可能有助於預防失智症，但長期大量飲酒的人，則會造成腦部組織萎縮及智力退化，因為酒精是一種神經毒素，會破壞腦細胞元結構。不同類型的酒如葡萄酒、啤酒或烈酒，可能對失智症造成不同的影響。紅酒含多酚類有抗氧化功能，能保護腦血管，預防失智症，但是要喝多少酒及喝什麼酒，目前證據仍不清楚，所以飲酒要適量，女生不要超過1個酒精當量(約啤酒350cc、紅酒120cc或烈酒30cc)，男生則不要超過2個酒精當量。
(六)地中海飲食
保護腦部需要多種不同的營養素，與其問什麼食物可以健腦，不如由整體的飲食習慣作調整。地中海飲食強調攝取大量蔬果、全榖類、豆類、堅果類，肉類以富含ω-3脂肪酸的魚類及海鮮為主，減少紅肉、反式脂肪和加工食品，適量食用乳製品，油脂採用初榨橄欖油，並適量飲用紅酒，不僅可預防心血管疾病，也能降低因認知功能障礙而演變成失智症的風險，是目前廣受推薦的飲食型態。
(七)預防三高的飲食
高血壓、高血脂、糖尿病都會增加失智症的風險。研究顯示經常發生低血糖的糖尿病患者易造成記憶或認知功能衰退，而血壓控制不佳者發生失智症的風險也增加。因此三高患者應調整飲食，藉由少油、少糖、少鹽及高纖維的飲食原則，盡量將血壓、血糖及膽固醇控制在正常範圍內。
隨著年齡增長，罹患失智症的機率越高，雖然目前無藥物可治癒失智症，但是一般民眾或早期有輕度認知功能障礙的患者，藉由：充足的睡眠、規律適度的運動、改善飲食內容及調整生活型態等，就能有效預防或延緩失智症的發生。
