1986年1月28日凌晨，挑戰者號太空梭在眾所矚目之下，滿載著美國人的希望與驕傲準備進行太空任務，全世界的觀眾透過電視新聞轉播畫面等待見證歷史性的一刻，不料，卻在發射升空後73秒爆炸，解體墜毀。機上7名太空人，全數不幸罹難。

事件發生後，國會立刻展開調查，最終證實爆炸原因起源於右側固態火箭推進器上的O型環一連串的連鎖反應，而O型環之所以成為引爆點，是因為當時的天候氣溫過低使然，天才物理學家費曼還為此在國會的聽證會上進行簡報。

然而大多數人並不知道，是記載在調查委員會最後的報告內容。太空總署高層管理者，因為太空梭升空前過大的任務壓力，連續超時工作，在極度缺乏睡眠下疲累至極，忽略了工程部門事前的警告，沒有做出正確的決策判斷，在極低溫度下依舊執行任務，這個悲劇是嚴重的決策失誤，原因就是睡眠不足。

睡眠不足影響身體健康

睡眠醫學的進步，讓我們逐漸了解，睡眠不足會嚴重危害身體的健康。目前已有足夠的證據顯示︰睡眠不足會導致肥胖、糖尿病、心血管疾病與癌症。美國國家衛生研究院最近發表了一項研究成果，針對一群健康的男性和女性，進行長達兩個星期的睡眠研究，第一週先經歷某種程度的睡眠剝奪，平均每晚只有5～7小時的睡眠，第二週平均每晚睡足8.5小時。結果發現，參與研究的自願者，身體裡有700多個基因遭到改變，這些受到影響的基因包括了生理時鐘、睡眠平衡、細胞氧化與新陳代謝有關的基因。這讓我們理解到，僅僅是短期的睡眠不足，就足以讓身體的平衡發生變化。

何以睡眠不足影響健康

舉個例子，睡著時我們的血壓會自動下降，清醒之後，血壓會自動攀升，長期睡眠不足會使得血壓下降的時程不夠，導致血壓升高。高血壓患者經常在一夜失眠之後，第二天血壓就飆高到身體難以忍受的程度。還有一個明顯的例子是免疫力下降，醫學界很早就了解到，當我們熬夜到凌晨3點鐘，血液裡的自然殺手細胞（白血球的一種）就減少了30%，僅存的白血球活動力也變差。如果整晚熬夜，第二天自然殺手細胞的數量就會大幅減少，攻擊能力變弱，此時，身體就很容易受到細菌或病毒的感染。

睡眠不足影響精神狀態

曾經有過一些人體研究的實驗，但基於倫理和人道立場，睡眠剝奪的時間並不長，經過連續幾個晚上嚴重剝奪睡眠之後，參與實驗的志願者，在思考能力與反應速度上都明顯下滑，非常容易出錯。此外，睡眠剝奪也會造成情緒明顯改變，像憂鬱、焦慮和暴躁。許多研究報告指出，睡眠的嚴重剝奪甚至會出現幻覺與知覺的扭曲。簡單的說，長期睡眠不足會使人越來越笨，變得遲鈍、記憶力衰退、判斷力變差，人際互動變得冷漠，並失去對事物的好奇心。睡眠不足也會使人情緒變得不穩定、易怒、憂鬱和焦慮。

疲勞駕駛的肇事率極高

隨著政府單位的積極勸導與重罰的配套措施，一般大眾對於酒後駕車有相當程度的警覺性，但研究證實，疲勞駕駛其實是許多嚴重交通事故的主要原因。研究的資料顯示，一般人只要連續不休息17～19個小時後開車，其反應及判斷力等同於酒醉駕駛（血液中酒精濃度0.05%），然後每況愈下。當連續不休息的時間超過21小時，開車時的反應與判斷力則相當於血中酒精濃度0.08%。另一個驚人的事實是疲勞和酒精的加成效果，會使得一個人的疲憊程度達到近乎致命的危險。我們已經知道，一定程度的睡眠不足，加上少量的酒精，會讓一個人非常嗜睡，特是在開車時，幾乎無法保持清醒。酒精測量或許尚合於法定標準，卻足以造成致命的危險。美國每年有三分之一的交通意外與疲勞駕駛有關。

睡眠不足與重大災害

除了本文一開始提到的挑戰者號太空梭失事，還有許多重大災害，如年美國油輪在阿拉斯加觸礁，油輪翻覆使得4千多萬公升原油傾瀉入海，造成史上重大的漏油事件；1984年印度波帕省嚴重的工業毒氣泄漏災害，以及年美國三浬島核洩漏事故等震驚全世界的重大災害背後，都起因於工作人員睡眠不足導致的判斷錯誤或操作上的失手，甚至許多飛安事故都是駕駛員睡眠不足所造成的不幸。事實上，睡眠不足的情形普遍充斥在社會各個角落。

你的睡眠夠不夠

據估計，台灣每年咖啡的銷售量約為30億杯，平均每人一年喝掉130杯咖啡。茶和咖啡等提神飲料使用量的增加，間接使得睡眠不足的問題更形惡化。成長中的孩子每天至少需要睡足9～10小時，成年人則需要睡7.5～8個小時。顯然的，台灣社會到處充斥著睡眠不足的大人與小孩。如何知道自己的睡眠夠不夠，有三種方法：第一，早上不靠鬧鐘可以自動醒來，表示你真的睡飽了。第二，躺下後，在5分鐘內自動睡著，表示睡眠不足，太過疲勞。第三，白天容易打盹，也是睡眠不足的跡象之一。

現代社會壓力過大，生活緊張，盡可能讓自己睡飽是非常重要的。研究證實，睡眠充足的人，自我幸福感也會顯著提升。　

 ※本文摘錄自作者【揭開睡眠的真相】一書，天下出版